En normales condiciones, el ácido benzoico se encuentra en estado sólido, sin color y con un característico, pero ligero olor .
En cuanto a las reacciones, a una temperatura por encima de 390ºC, en una reacción de descarboxilación, éste sufre una descomposición en dióxido de carbono y benceno. Esta reacción se ha usado desde antiguo para conseguir producir benceno puro.
Se utiliza como conservante ácido o también en forma de sales de sodio, potasio u otras. Tanto el ácido benzoico, como sus derivados, son usados solamente para la conservación de alimentos que tengan un pH ácido.
Usado para proteger los alimentos sobre todo contra la aparición del moho o de fermentaciones que no son deseadas. También algunas veces se usa junto al dióxido de azufre, u algunos otros sulfitos para poder atacar espectros de microorganismos más amplios.
Otro de sus usos es como condimento del tabaco, como componente de dentífricos, en la industria médica como germicida.
Las conservas de productos en lata, usan el ácido benzoico que deriva del tolueno a modo de preservante.
Pero como todos los productos, también produce alergias, y en cuando a su toxicología podemos decir que es frecuente en personas sensibles a este ácido, la aparición de reacciones alérgicas, en muchos casos, ocurre sobretodo cuando ya se ha detectado previamente una alergia o sensibilidad particular al ácido acetilsalicílico, se deberá tener especial atención con los productos que contengan ácido benzoico por posibles reacciones adversas.
Cuando se combina ácido benzoico con ácido ascórbico, conocido también como E 300, existe la posibilidad de que se forme benceno, el cual es altamente cancerígeno y por lo tanto, perjudicial para la salud. La presencia de E220, que son derivados del dióxido de azufre, en combinación con el ácido, así como colorantes artificiales, ácido salicílico, etc, frecuentemente hacen que se aumenten los riesgos tóxicos del ácido.
Es de destacar que los productos o alimentos que contengan en su composición ácido benzoico, no pueden ser dados a animales, pues por ejemplo, para los gatos, pequeñísimas dosis de éste ácido es letal.
